Délicieux tamoul, instrument des poètes !

Sundari Gobalakichenane, chargée de collections pour les domaines tamoul et télougou

Portant un éclairage sur les origines et le rayonnement de la langue et de la littérature tamoule classique, l'exposition témoigne du rôle prépondérant de l’art poétique au sein d’une production littéraire d’une grande richesse, dont elle reflète les différentes facettes : célébration de la vie et des sens au premier millénaire, préoccupations éthiques et morales, élans religieux et mystiques durant le deuxième millénaire…

Elle offre à découvrir les grands classiques de la littérature dite du Sangam, qui regroupe les œuvres poétiques tamoules les plus anciennes : le Tolkāppiyam, traité versifié de grammaire et de poétique, texte le plus ancien qui nous soit parvenu, le Tirukkur̲al, recueil de maximes sur l’art de vivre et de gouverner, à la portée universelle par son caractère laïque, qui figure comme le plus estimé et le plus populaire des poèmes tamouls, ou encore quelques fleurons des épopées tamoules.

Lié à l’École des langues orientales, le fonds tamoul de la BULAC contient des outils linguistiques destinés à accompagner l'apprentissage de la langue et à faciliter l'évangélisation. Cette vitrine présente deux exemplaires du Tolkāppiyam, traité de grammaire et de poétique très élaboré et plus ancien texte tamoul conservé, ainsi qu'une grammaire et des dictionnaires composés par des missionnaires.

Œuvre éthique et morale en 133 chapitres versifiés, le Tirukkurraḷ est un texte de référence pour les Tamouls, composé de trois parties : la sagesse, la fortune et l'amour. Le préfixe thiru signifie le sacré, le sublime et le suffixe kural renvoie à la stance poétique utilisée, le kural venpā, qui réunit deux vers. Le texte original du Tirukkurraḷ a d'abord été traduit en latin en 1730 par le père jésuite Constantino Beschi qui, éloignant son attention des vers sur l'amour, s'en est tenu aux deux premières parties. La BULAC conserve deux copies manuscrites de cette traduction latine en regard du texte tamoul, sous les cotes MS.IND.3 et MS.IND.7(1) et (2). Aux XIX^e et XX^e siècles, des traductions ont été réalisées dans de nombreuses langues (langues indiennes modernes, allemand, anglais, arabe, birman, chinois, finnois, français, japonais, malais, néerlandais, polonais, russe, singhalais, suédois, tchèque, urdu), contribuant à faire découvrir la richesse et la beauté de ce texte littéraire à travers le monde.

Parmi les grandes œuvres de la littérature classique tamoule, les Cinq épopées majeures (dues aux auteurs bouddhistes et jaïns) font figure de référence. Les plus célèbres, présentées dans cette vitrine, sont les Cilappatikāram et Maṇḷimēkalai, deux romans qui expriment des sentiments très humains, décrits avec émotion, grandeur et force morale. Le poème narratif Yacōtara kāviyam compte parmi les Cinq épopées mineures.

Parmi les multiples visages de la poésie tamoule, la dimension mystique et religieuse est un champ fécond. Les ouvrages ci-dessous célèbrent des divinités et lieux saints de l'hindouisme, religion majoritaire de la population tamoule.

Ce texte appartient à un recueil rassemblant plusieurs textes religieux. Il s'agit d'une œuvre poétique, de 1886, dédiée au dieu majeur de l'hindouisme, Shiva, « celui qui porte bonheur ». Ce poème a été rédigé par un auteur tamoul du XVII^e siècle, Civappirakāca Cuvāmikaḷ.

Les poèmes religieux circulent sous la forme d'opuscules largement diffusés. Celui-ci contient un hymne poétique dévotionnel dédié au dieu hindou Ganesh, fils de Shiva, rédigé par Avvaiyār et Kapilar, deux éminents poètes tamouls du X^e siècle. Il provient de la bibliothèque du sanskritiste Pierre Meile.

Julien Vinson, titulaire de la chaire d'hindoustani et de langue tamoule de l’École des langues orientales de 1879 à 1921, a réalisé de nombreuses copies de manuscrits indiens, à partir d'originaux conservés la Bibliothèque nationale de France ou de copies exécutées en Inde. Ce manuscrit est une copie d'un texte du poète tamoul Civañāṉacuvāmi, consacré à Kāñcippurāṇḷam, l'une des sept villes saintes de l'Inde. Julien Vinson a redessiné le frontispice animalier du manuscrit.

Plongeant ses sources dans les grandes épopées, un vaste répertoire de la littérature tamoule classique met en scène des personnages mythiques et des héros légendaires. Le récit des exploits du roi Vikramātittann en offre un exemple.