Letton

Le letton, une langue balte orientale de la famille indo-européenne, est parlé par environ 1,5 million de locuteurs dans le monde, dont la majorité réside en Lettonie. Le letton est également utilisé comme langue secondaire par au moins un demi-million de résidents d’autres nationalités en Lettonie, ainsi que par plusieurs dizaines de milliers de personnes dans les pays voisins. Bien que la langue lettone ait conservé de nombreux éléments de la morphologie nominale du proto-indo-européen, elle se caractérise par un grand nombre d'innovations dans sa phonologie et sa morphologie verbale. Cela souligne sa capacité d'évolution linguistique, en la distinguant de l'autre langue balte vivante, le lituanien.

Le fonds letton s’est développé en parallèle de l’enseignement des langues baltes à l’École des langues orientales. C'est en 1933 que l'enseignement spécifique du letton y a été instauré par Paul Boyer, alors administrateur de l'établissement. Pour mettre en œuvre ce programme, il a collaboré étroitement avec le jeune linguiste Michel Jonval, maître de conférences à l'université de Riga, fondée en 1919.

Le fonds letton a continué de croître tout au long du XX^e siècle, en grande partie grâce à des dons et des acquisitions sporadiques. Henri Menantaud, maître de conférences de letton entre 2008 et 2018, a constitué une riche collection de livres, qu'il a ensuite léguée à son successeur, Éric Le Bourhis. Une partie de cette collection a également été confiée à la BULAC. De nos jours, le fonds letton continue de s'enrichir grâce aux nouvelles acquisitions et aux donations généreuses des chercheurs. Il comprend près de 1 350 ouvrages et 33 revues, dont 200 documents en sciences humaines et sociales en libre-accès sous la cote 12LV.