La BULAC a pour mission de rassembler des collections documentaires sur les langues et civilisations des aires culturelles couvrant l'Europe balkanique, centrale et orientale, le Moyen-Orient et l'Asie centrale, l'Afrique, l'Asie, l'Océanie jusqu'aux civilisations amérindiennes.
Les collections en libre-accès, qui comptent plus de 150 000 documents, sont réparties sur les 3 étages de la salle de lecture : la mezzanine, le rez-de-chaussée, et le rez-de-jardin, où se situe également la salle de la Réserve.