La diffusion des savoirs dans le Japon des Tokugawa

Ce document est un commentaire du Tenkei wakumon (1675), un ouvrage d’astronomie chinois de Yu Yi, qui a connu au Japon un très grand succès en raison des éléments d’astronomie occidentale qu’il contenait. Le commentaire présenté ici est signé Irie Shūkei (1699-1773), un mathématicien de talent, à la tête d’une école à Edo avant de rejoindre le service du seigneur de Kurume, Arima Yoriyuki (1714-1783), lui-même grand spécialiste de mathématiques. Irie n’a pas laissé beaucoup d’ouvrages imprimés, le présent commentaire faisant exception. Il se distinguait par ses explications détaillées des termes et des figures, corrigeant au besoin les erreurs de l’œuvre originale. On peut voir sur la page ouverte un système de pièces découpées, mobiles, utilisé par notre auteur pour faciliter la compréhension des phénomènes d’éclipse lunaire.

Cette encyclopédie illustrée en 105 fascicules, (Wakan sansai zue), a été publiée vers 1717 par Terajima Ryōan, médecin de renom d’Osaka. L’ouvrage est conçu sur le modèle de l’encyclopédie chinoise Sancai tuhui [Encyclopédie illustrée des trois règnes], 1607. Puisant aussi bien dans les œuvres anciennes que contemporaines, il propose une synthèse des connaissances portant sur la Chine et le Japon. Les fascicules 1 à 6 (règne du ciel) sont dédiés à l’astronomie, au calendrier, à la divination et à la météorologie. Les fascicules 7 à 54 (règne de l’homme) couvrent le vaste champ du genre humain, des instruments, outils, armements, ustensiles, accessoires, habits, coiffures, chaussures, véhicules ou encore du genre animal : oiseaux, quadrupèdes, coquillages, poissons, insectes, etc. Les fascicules 55 à 104 présentent la géographie des provinces de Chine et du Japon et offrent un inventaire des espèces végétales. Cette encyclopédie, qui demeure unique dans son genre, constitue un outil de référence pour nombre de savants de l’époque.

Ce manuel, présentant les diverses maladies infantiles et leurs traitements, a été écrit par Ishida Teikan, dont on peut voir le portrait à l’âge de 93 ans sur la page de droite. Une première édition fut publiée en 1813, mais l’ouvrage connut un succès certain et fut réédité plusieurs fois entre 1851 et 1874. Rédigé en langue vernaculaire et comportant des furigana (aide à la lecture des kanji), il avait été conçu pour toucher un public large, ce qui dut également participer à son succès. Édité par un pharmacien de Kyōto, ce manuel propose des remèdes qui y étaient vendus. Sur l’illustration de la page gauche sont présentés divers vers et parasites pouvant toucher les cinq organes de stockage selon la médecine chinoise (cœur, foie, rein, rate et poumon). Toujours selon les principes de cette dernière, neuf vers étaient responsables de maladies humaines. Cette notion une fois entrée au Japon fut reprise et développée, le nombre de vers augmentant. Si en médecine chinoise cette théorie repose sur l’observation de parasites, Ishida Teikan, dont nous ne connaissons que peu de choses si ce n’est qu’il n’était pas médecin, semble avoir représenté des parasites et vers fictionnels dans son manuel.

La sériciculture ou élevage du ver à soie se développa réellement au Japon à partir du XVIII^e siècle, avec les encouragements du Shogunat, lorsque les importations en soieries furent restreintes suite à la décision du gouvernement de porter un coup d’arrêt aux importations très coûteuses de la soie grège chinoise. De nombreux ouvrages traitant de la pratique de la sériciculture furent alors publiés entre le XVIII^e et le XIX^e siècle. Contrairement à d’autres disciplines dont les secrets étaient bien gardés et dont les manuels ne circulaient que peu, les ouvrages sur la sériciculture étaient destinés au plus grand nombre, afin de pallier aux besoins importants en soie de l’archipel. Cet ouvrage en trois volumes richement illustrés par Nishimura Chūwa et Hayami Shungyōsai fut publié en 1803. Son auteur, Uegaki Morikuni (1753-1808) était lui-même un sériciculteur qui s’attacha à étudier les techniques et les vers dans les différentes régions du Japon. Ainsi, ici il s’attacha à décrire tous les aspects de la sériciculture dans une approche encyclopédique : les différentes espèces de vers à soie et leur élevage, les différents mûriers et leur entretien, ainsi que la filature pour transformer le cocon en soie. Mais loin d’être uniquement un livre consacré aux méthodes, il aborde également l’histoire de la sériciculture au Japon, ainsi que les célébrations l’entourant, et son aspect religieux. Moins de cinquante ans après sa publication, ce manuel fut traduit en français en 1848 sous le titre L’art d’élever les vers à soie. L’ouvrage japonais fut ramené en Occident par Philipp Franz von Siebold, et sa traduction permit de faire découvrir la sériciculture japonaise en Europe.

Ce traité d’agriculture de Miyazaki Yasusada, en onze fascicules, a été publié en 1697. Premier spécimen imprimé d’un genre peu répandu au Japon, il présente pour la première fois l’activité agricole comme un savoir structuré et noble, digne de l’attention des dirigeants et des lettrés confucéens. L’ouvrage écrit en japonais connaîtra un grand succès et contribuera, à travers ses nombreuses rééditions, à diffuser un nouveau savoir-faire dans le monde rural. Quatre éléments contribuent à son succès :

1. son érudition qui s’inspire du modèle chinois du Nongzheng quanshu [Traité complet d’administration agricole], 1639 ;
2. les quarante ans d’expérience de l’auteur dans le travail de la terre ;
3. l’observation des techniques agricoles des régions centrales du Japon ;
4. le japonais très accessible dans lequel le livre est écrit.

Les dessins placés en début d’ouvrage, comme le discours de Miyazaki, s’attachent à présenter l’activité agricole comme une source d’enrichissement pour les paysans, dès lors que le travail est accompli consciencieusement.

Le Tōdō ihitsu [Notes posthumes de Tōdō] qui rassemble une partie des notes d’Ohara Tōdō dans le domaine du honzō (materia medica) a été publié à Wakayama par son petit-fils, Ohara Rankyō, à titre posthume. La science du honzō, héritée de la Chine, s’est beaucoup étoffée à l’époque d’Edo en s’enrichissant de la lecture critique des textes anciens et d’une observation assidue de l’environnement naturel. Samouraï au service du fief de Kii (actuel département de Wakayama), Ohara Tōdō a étudié auprès d’un spécialiste renommé de l’époque, Ono Ranzan (1729-1810), entré sur le tard au service du bakufu. Ohara a accompagné son maître dans son voyage d’observation du fief de Kii, et plus particulièrement de la région de Kumano, connue pour sa flore et sa faune. Le Tōdō ihitsu a été publié en deux temps. Le document exposé correspond à la première série, composée de trois fascicules (kan). Les notes qui se succèdent sans ordre apparent procurent des précisions sur la morphologie et les dénominations de produits peu répandus, en s’appuyant sur une riche érudition et des témoignages rares. Les illustrations visibles ici sont des représentations du champignon chenille, appelé tōchū kasō (« herbe l’été, larve l’hiver »). Ce champignon est un parasite qui prend possession d’un hôte vivant pour se développer. Le champignon arrivé à maturité sort ici du corps de la chenille.

Cet ouvrage, composé au total de huit fascicules, a été publié en deux temps : 2 fascicules en 1759, puis 6 fascicules en 1763, l’ensemble ayant été réédité en 1765. C’est le fruit de la collaboration entre Shimada Mitsufusa, marchand à la retraite de Kyoto, et Ono Ranzan, maître incontesté dans la science de la materia medica (honzō). Dans sa préface, Shimada explique que, trouvant insatisfaisantes les illustrations des anciens livres japonais et chinois consacrés aux plantes, il souhaitait offrir un ouvrage permettant une identification aisée des espèces. Pour chaque fleur, on trouve au recto une illustration d’après nature et au verso une courte note avec le nom chinois, le nom japonais, sa morphologie et ses principales caractéristiques. Les illustrations d’une grande précision démontrent les techniques de représentation acquises par les spécialistes japonais de cette époque. Ludovic Savatier, médecin de la Marine et amateur de botanique, en poste au chantier de construction du chantier naval de Yokosuka durant une dizaine d’années, publia en 1873 sa traduction de cet ouvrage, sans les illustrations, sous le titre Botanique japonaise, Livres Kwa-wi.